En 1975, se admitieron por primera vez mujeres en Coast Guard Academy, Arthur Ashe se convirtió en el primer hombre de color en ganar el torneo individual de tenis de Wimbledon y Park Plaza Hospital abrió sus puertas a la comunidad.
Todo comenzó en 1972, cuando seis médicos de Hermann Hospital decidieron dejar sus empleos e iniciar una empresa por su propia cuenta.
"Habíamos estado impulsando la creación de una facultad de medicina en Hermann Hospital", comenta el Dr. Henry Goodwin Glass, Jefe de cirugía de Park Plaza Hospital y miembro del Comité Ejecutivo. "Pero cuando ésta se creó, cambió la forma en que practicábamos la medicina. Nuestros pacientes privados eran turnados a residentes e internos una vez admitidos en el hospital. Ni siquiera podíamos escribir instrucciones médicas en las bitácoras".
Al sentir que perdía el control de sus pacientes, este grupo de médicos inició planes para crear un nuevo hospital comunitario en Houston en el que se brindara atención médica de alta calidad y compasiva.
Tres años para terminarlo
"Los seis comenzamos a reunirnos todas las noches durante tres años", recuerda el Dr. Cecil Christensen, Jefe de ortopedia de Park Plaza Hospital y Presidente del Consejo. "Nos reuníamos a las 7:00 todas las mañanas o tardes".
El grupo inició sus actividades empresariales con el nombre de Ewing Center, Inc. "No queríamos que nadie del centro médico supiera quiénes éramos, de manera que decidimos no utilizar el nombre de ningún ‘médico’", comenta el Dr. Glass. "Seleccionamos Ewing porque era la calle que cruzaban las manzanas de terrenos baldíos que queríamos comprar".
El primer reto fue conseguir suficiente gente para recaudar dinero. Se unieron 16 personas a las seis del equipo original, aumentando el número de socios propietarios a 22. Uno de ellos fue T.F. Glass, Jr., hermano del Dr. Glass.
Glass, Jr. era presidente de una compañía constructora, y tenía bastante experiencia en la construcción de hospitales. Debido a que el grupo quería construir un hospital con unidades circulares de enfermería, viajaron a Minnesota para reunirse con la constructora que hizo la planificación de University of Minnesota y Mayo Clinic. Después, contrataron un arquitecto.
Después de conseguir un Certificado de necesidad firmado por el alcalde, los socios comenzaron a vender el resto de las acciones. Más de 125 socios limitados unieron sus esfuerzos y constituyeron Medical Center Limited.
"Nuestra visión era tener el mejor hospital de la ciudad", comenta el Dr. Christensen. "Deseábamos un lugar donde los pacientes fueran atendidos por sus médicos particulares y pudieran ver las estaciones circulares de enfermería desde sus habitaciones".
Haciendo eco a la forma circular, tipo plaza, en que se iba a construir el hospital, se eligió el nombre de Park Plaza.
Se abre el hospital
Después de tres largos años de planificación, Park Plaza Hospital abrió sus puertas el 13 de abril de 1975, como un hospital general de atención de casos agudos con 356 camas. El Dr. Glass fue el primer Jefe de personal. "Fue una época emocionante y tuvimos una excelente administración", comenta el doctor. Sin embargo, al igual que en muchos proyectos nuevos, los primeros meses fueron de lucha. Era necesario acreditar el hospital en la comunidad y mientras tanto, estuvo operando con su presupuesto de inicio de operaciones, pues nuestros fondos eran muy bajos.
"Necesitábamos atender 220 pacientes para llegar al punto de equilibrio y poder pagar nuestros créditos", comenta el Dr. Glass. "Todos los días la gente me preguntaba cuántos pacientes habíamos atendido. Finalmente, uno de los administradores puso un letrero en la entrada para empleados que decía 'Hoy atendimos a 220…256…215…' o la cifra correspondiente al día".
Una mirada al futuro
No pasó mucho tiempo para que Park Plaza fuera reconocido como un líder en atención médica comunitaria.
Hoy en día, 25 años después, con 468 camas y más de 750 médicos afiliados, el hospital está logrando la misión de sus fundadores.
"Ha sido muy emocionante presenciar la evolución de la medicina en Park Plaza", comenta el Dr. Christensen. "Hace apenas 25 años, no había en esa esquina sino campos vacíos. Ahora es un buen momento para que nuevos médicos y pacientes consoliden a Park Plaza Hospital. Nuestra dedicación a la salud comunitaria seguirá expandiéndose durante el siglo 21.